1. Imagen / Cultura MERIDA, YUCATAN, MEXICO, DICIEMBRE DE 1999
El siglo de la computación
Si las computadoras y programas definen Ofrecemos en esta plana la quinta entrega quincenal –se Estos reportajes especiales sobre el mun-
los conceptos modernos de manejo y control do de la computación en el siglo XX tam-
de información, hay que tener en cuenta que
publican los lunes– con información sobre los avances bién están disponibles, para todo el público,
detrás de cada máquina y programa de cóm- de la computación en el siglo que termina en la versión electrónica del Diario de Yu-
puto existe un ser humano. catán (http://www.yucatan.com.mx), don-
Aún se ve muy lejano, a pesar de los in- durante por lo menos el próximo siglo, se- 18 de octubre, en Imagen, y 8 y 22 de noviembre, de se podrán consultar en su diseño original
creíbles avances de la tecnología, el día guirán surgiendo mentes creativas que defi- y 6 de diciembre, en la sección Local) ofrecemos o en formato de páginas de Internet para
que las computadoras sean realmente ca- nan el futuro de la sociedad. una recopilación de algunas de las mejores mentes reutilizar la información.
paces de programarse o fabricarse a sí mis- En esta quinta entrega de la serie “El siglo de la y liderazgos que han hecho posible las maravillas Para comentarios o sugerencias, favor de
mas, y es un hecho que, a fin de cuentas y computación” (las anteriores se publicaron los lunes tecnológicas que utilizamos hoy día. dirigirse a computación@sureste.com.
Parte cinco: Las personas más influyentes 5
Dan Bricklin Doug Engelbart
Mientras veía a uno de sus profesores de la Universidad de Harvard llenar Este pionero de la computación posee más de 20 patentes de las características más
pizarrones enteros de datos en su clase de administración, Dan Bricklin imaginó básicas dentro de la microcomputación.
lo ideal que sería hacer todo eso en forma electrónica. En 1979, Bricklin y su Imagine la computación sin el entorno gráfico o el procesamiento de textos, el
amigo Bob Frankston crearon Visicalc, la primera hoja electrónica de cálculo, correo electrónico o la red Internet.
programa que fomentó la revolución de la computación. Por fin había algo útil Imagine la computación sin Doug Engelbart, ahora de 70 años, quien fue, por
qué hacer con una microcomputadora. muchos años, un accesorio de primera necesidad en el Instituto de Investigación de
Hace algunos años le preguntaron a Bricklin: ¿Sabía usted en ese entonces lo Stanford.
importante que sería su programa en la historia de la computación? Hace algunos años, Engelbart fundó el Instituto Bootstrap, dedicado a motivar a las
“Bueno, uno siempre piensa que su creación va a hacer maravillas y a propi- compañías en la búsqueda de la innovación. Las comparaciones con Thomas Edison no
ciar cambios mayúsculos, pero nunca puedes estar seguro de lo que pasará. parecen desproporcionadas, lo cual recuerda algo: Engelbart es muy conocido por su
Pensé que podría ser muy útil para los negocios y traté de diseñarlo para ser tan primer “ratón” de computadora, hecho de madera, que inventó en 1963.
útil en tantos campos como fuera posible”, respondió.
Las innovaciones del programa de cómputo Visicalc fueron importantes, pero
tal vez lo fue más la decisión de no patentar la tecnología. Si Bricklin hubiera Grace Murray Hopper
patentado el programa, hubiera controlado el mercado de las hojas de cálculo al Cuando era niña, Grace Murray disfrutaba desarmando sus relojes despertadores.
menos 17 años más, pero la revolución de las computadoras no se hubiera pre- Fue la primera mujer en obtener un doctorado en matemáticas en la Universidad de
sentado con la misma velocidad. Yale.
Lotus Corporation compró los derechos sobre Visicalc en 1985, para ser a su Durante la Segunda Guerra Mundial se enroló en la armada estadounidense y fue
vez comprado por IBM en 1996. Hoy día, la hoja de cálculo que domina el merca- asignada al centro computacional de Harvard.
do es Microsoft Excel. A principios de la década de los cincuentas desarrolló el primer compilador para la
computadora UNIV AC y fue la encargada de crear el lenguaje COBOL.
La armada norteamericana la requirió de nuevo en 1967, y estuvo en el servicio acti-
Bill Gates vo hasta 1986. Murió en 1992 a la edad de 85 años, con el cargo de asistente de
Almirante.
Entre la lista de personas más influyentes, Bill Gates es, sin duda, el individuo
que requiere menos justificaciones.
En 1975, Gates y un amigo de la secundaria, Paul Allen, escribieron una ver- Philippe Kahn
sión del lenguaje de programación BASIC para la primera microcomputadora, la
MITS Altair. En poco tiempo fundaron Microsoft y crearon versiones de BASIC y Este magnate de la computación ha diseñado durante años excelentes compiladores
otros lenguajes para varios tipos de computadoras. Su gran oportunidad llegó en para programación; se la pasa jugando a “David y Goliat” contra la Microsoft, y nunca
1980, cuando la empresa IBM los contrató para escribir el “Disk Operating nos aburre.
System” (DOS), para la primera IBM-PC. Hijo de padre alemán y madre francesa, Kahn creció en París. Estudió el lenguajes
En lo que ahora se conoce como el suceso más increíble en la historia de los Pascal con Niklaus Wirth –el diseñador original–, consiguió un título en matemáticas y
negocios corporativos, la IBM no aseguró los derechos del sistema operativo y le desarrolló aplicaciones para la Apple II.
permitió a Microsoft vender versiones de DOS a otros fabricantes. Cuando las Sin embargo, los compiladores de Pascal eran muy lentos, así que programó el
computadoras personales se convirtieron en fenómeno mundial, Microsoft creció “Turbo Pascal”.
de la misma manera. Con sólo dos mil dólares en el bolsillo, aterrizó en los Estados Unidos sin documen-
Hoy día, Gates tiene más dinero que todos los integrantes de esta lista juntos. tos ni trabajo. Fundó la compañía Borland Internacional en una oficina arriba de un
taller automotriz en 1983. Después, Kahn convenció a un vendedor de la revista de
computación “BYTE” para que le diera a crédito un anuncio de plana completa a colo-
Steve Jobs res para su Turbo Pascal. A partir de entonces, la historia de Kahn toma un rumbo muy
distinto.
Para los aficionados a las computadoras, la carrera de Steve Jobs es una típica historia
Hoy día, Borland es una de las pocas compañías que disputan con Microsoft el lide-
romántica que incluye ideales, visión, liderazgo, éxitos y también muchos fracasos.
razgo en ambientes de programación visuales.
Sin haber terminado la escuela, este inventor de cochera fundó Apple Computer –con
su amigo Steve Wosniak– a mediados de los años setentas, revolucionó la forma de utili-
zar las computadoras al imponer el uso de los “ratones” y las interfases gráficas, y fue Thomas Kurtz
–literalmente– corrido en 1985 de la compañía que él mismo fundó.
Un par de años después, Jobs fundó Next Computer y lanzó una avanzada computado- Para Thomas Kurtz, la mayoría de los programas de cómputo de hoy día son “caño-
ra que costaba “únicamente” 11,000 dólares ($110,000). A pesar de su avanzada tecnología, nes que intentan matar mosquitos”.
la Next computer fracasó rotundamente porque su alto precio la dejó fuera del mercado. “Al público le venden los más complicados sistemas de procesamiento de palabras
La cíclica historia de Jobs terminó su giro en 1997 cuando, después de varios años de imaginables, cuando lo único que quiere es escribir una carta”, opina.
pérdidas, Apple Computer recontrató al tempestuoso líder con la idea de aprovechar su En su intento por hallar programas de cómputo simples, Thomas y John Kemeny
legendario nombre y salvar a la compañía. Dos años después, Apple es nuevamente una desarrollaron BASIC en 1964. A pesar de no ser un lenguaje tipo “compilador”, BASIC
de las empresas más sólidas del mundo gracias a la estrategia de Jobs con el lanzamiento se popularizó porque se hicieron versiones del lenguaje para casi cada computadora
de la colorida serie “Imac” y la generación 3 (G3) de Macintosh. que se fabricó.
Puesto que los señores “K” –Kurtz y Kemeny– nunca patentaron su lenguaje, las dife-
rentes versiones que aparecieron adaptaron el BASIC según sus conveniencias, lo que
Robert Noyce orilló a sus fundadores a desarrollar una versión llamada “True Basic” (Basic verdade-
ro), en los años 80.
A finales de 1958, un joven ingeniero de Texas Instruments de nombre Jack Kilby colo- Hoy día, el lenguaje de programación dominante en el mercado es el Visual Basic,
có dos transistores sobre una pieza de germanio, los interconectó y creó el concepto de versión de Microsoft que utiliza el concepto de “Programación Orientada a Objetos” y
“circuito integrado” (IC). Meses después, Robert Noyce y un grupo de investigadores de que sólo conserva algunos comandos genéricos del lenguaje original.
Fairchild Semiconductor utilizaron un proceso “plano” que ellos habían desarrollado
para hacer su propia versión del circuito integrado, con una pequeña variación: descu-
brieron que el silicio era mucho mejor que el germanio para la operación de los diminu- Drew Majo
tos componentes.
A mediados de los años sesentas, y cuando ya los circuitos integrados eran utilizados Desde el punto de vista de Drew Major, en la próxima generación de computadoras
ampliamente en la industria, Noyce salió de Fairchild para co-fundar Intel Corporation, todos los equipos estarán interconectados. Por supuesto, Drew Major fue el principal
donde ayudó a crear los primeros “microprocesadores”. diseñador de “Netware”, el sistema operativo de Redes más popular de la historia.
En 1988, el gobierno de los Estados Unidos contrató al influyente Noyce como director Recién egresado de la Universidad de Brigham Young en 1980, Major y dos colegas
general de Sematech, consorcio creado para lograr que los estadounidenses recuperaran tomaron un trabajo de seis semanas como consultores de Novell, que en ese momento
el liderazgo mundial en la industria de los circuitos integrados, que les fue arrebatado intentaba fabricar computadoras para el sistema operativo CP/M. Al final terminó por
por japoneses y coreanos años atrás. quedarse 19 años en la compañía y durante el proceso revolucionó la forma como se
Una vez más, el eficiente Noyce tuvo éxito en su empresa, aunque no llegó a ver sus interconectan las computadoras en redes locales.
frutos debido a su repentina muerte a la edad de 62 años, en 1990. Novell Netware dominó el mercado de sistemas operativos para conectar redes
Hoy día, Kilby y Noyce son conocidos –por separado– como los inventores del IC, las desde principios de los 80 hasta 1997, cuando Microsoft mejoró considerablemente su
pequeñas pero fundamentales piezas de todo equipo electrónico, que hoy podemos sistema Windows NT.
encontrar hasta en los muñecos “Furby”. Novell tardó mucho en adaptar sus sistemas al ambiente Internet y en el pecado
llevó la penitencia.
Dennis Ritchie
Lanzado en 1969 como un proyecto sin fines de lucro de Bell Telephone Labs, General Robert Metcalfe
Electric y MIT, nació el esfuerzo para crear un sistema operativo para una computadora
operada hasta por 1,000 usuarios simultáneamente. Como parte de su tesis de doctorado de la Universidad de Harvard, Robert Metcalfe
Dennis Ritchie y sus co-desarrolladores, incluyendo a Ken Thompson, sugirieron a la diseñó una tecnología de redes locales. En 1973 fue a trabajar a los famosos laborato-
Bell Telephone Labs que comprara un PDP-11/20 para un proyecto de preparación de rios Xerox PARC (Palo Alto Research Center), donde creó el programa de cómputo
texto. Bell Telephone Labs consideró la preparación de textos como un proyecto impor- “Ethernet” para conectar las computadoras diseñadas en PARC.
tante y les dio el dinero para la máquina de más de $100,000 dólares. Aunque parezca raro, gracias a la visión de Metcalfe, las redes de área locales (LAN)
“Había un truco –recuerda Ritchie–. Habíamos prometido desarrollar un sistema de aparecieron antes de que las primeras computadoras personales estuvieran en el mer-
procesamiento de texto, no un sistema operativo. Pero cuando la nueva computadora cado.
llegó, estábamos trabajando a todo vapor”. Y luego nació Unix. El sistema de procesa- En 1979, Metcalfe fundó la compañía 3COM, una de las principales fabricantes de
miento de texto fue un éxito y el departamento de patentes de la Bell Labs se convirtió en productos de redes en el mundo actualmente y fabricante del famoso organizador por-
el primer usuario comercial de Unís. tátil Palm Pilot.
Unix, por el cual Ritchie merece mucho crédito, fue uno de los avances más grandes Hoy día, la tecnología Ethernet es el estándar indiscutible para interconectar com-
en la computación, con funciones y características que nunca antes habíamos imaginado. putadoras dentro de las empresas. Se calcula que hay entre 60 y 70 millones de compu-
No fue solamente un gran avance, sino también una gran simplificación, lo que demos- tadoras con tarjetas Ethernet operando en la actualidad.
tró que un sistema operativo relativamente pequeño podía ser aplicable a otras arquitec-
turas, a un costo moderado.
Creado al final de los setentas, Unix ha tenido un profundo impacto en sistemas opera- John Warnock
tivos como Microsoft-DOS, MacOS, Windows NT y muchos otros. Cuando a principios de
los 90 mucha gente pensaba que los nuevos sistemas gráficos estaban por desplazar a Dos innovaciones tecnológicas aceleraron la revolución de publicaciones de escrito-
Unix del mercado, Internet le volvió a dar un impulso gigantesco, porque todos los desa- rio: el sistema operativo Macintosh y el lenguaje de descripción de páginas POSTS-
rrollos iniciales para la enorme Red se basaron en él. CRIPT, inventado por John Warnock.
Ritchie y Thompson escribieron el primer manual de programación en Unix en 1971; Warnock comenzó su carrera en Xerox PARC, donde desarrolló varios estándares
el primero continúa trabajando en la AT&T, donde desarrolla sistemas operativos. para manejo de imágenes. En 1982, John y su colega Charles Geschke fundaron Adobe
Systems para crear varios productos de “software” pioneros en el ramo de publicacio-
nes de escritorio y para manejo electrónico de documentos. El éxito más grande llegó
Marc Andreessen con la introducción de POSTSCRIPT, lenguaje que permite “describir” en detalle la
apariencia de una imagen sobre una hoja de papel, de modo que a partir de ese
Hace algunos años, mientras sus compañeros de la universidad se divertían en fies- momento fue posible imprimir las complicadas imágenes que ya eran posibles en la
tas, Marc Andreessen, a la edad de 22 años, fundó Netscape Communications, después pantalla de la computadora. El complemento perfecto de POSTSCRIPT fue el progra-
de haber creado el MOSAIC, primer explorador gráfico de Internet bajo el protocolo ma Adobe Pagemaker para Macintosh, el primer programa de cómputo de integración
HTTP . de texto y gráficas.
Andreessen es para la Internet lo que Steve Jobs fue para las computadoras de escri-
torio. Su navegador Netscape para computadoras personales, Macs y computadoras
bajo Unix, fue el más utilizado hasta la llegada del Internet Explorer, de la Microsoft. Steve Wosniak
Andreessen encabezó la programación de su prototipo de navegador antes de gra-
duarse en la universidad. A diferencia de muchos personajes famosos de la computa- Steve Wosniak podría pasar a la historia como el primer “nerd”, el “hacker” perfec-
ción, sí logró terminar su educación profesional. to, uno de los inventores de cochera más grandes que han existido. A pesar de que a
Steve Jobs se le da normalmente el crédito por la creación de las computadoras Apple
Tim Berners-Lee II, realmente fue Wosniak el creador de la primera microcomputadora.
Con todo el dinero que ganó cuando Apple entró en la bolsa de valores, “Woz” ya no
Es la persona cuyas ideas y gran visión crearon la Red Mundial (WWW), que desarro- necesita trabajar como el resto de sus colegas. Hoy día, Wosniak dedica toda su energía
lló trabajando para el CERN (Centro Europeo para la Investigación Nuclear), en a ayudar a los jóvenes en relación con el manejo de la tecnología.
Ginebra, Suiza. El objetivo del proyecto era que los científicos del centro de investiga- “Yo creo que el peor problema no son los estudiantes, sino los maestros, a quienes
ción pudiesen intercambiar información fácilmente. Berners-Lee desarrolló el URL, necesitamos entrenar. Las autoridades escolares deben sentarse a redefinir las priori-
HTML y HTTP como estándares, a partir de los cuales diseñó la World Wide Web. dades sobre lo que es necesario enseñar”, asegura.
Desde su lanzamiento en 1991, Berners-Lee apoyó la idea del uso de la Red para tran-
sacciones comerciales. Ahora trabaja en el MIT (Instituto Tecnológico de –––––––
Massachusetts), donde dirige el Consorcio de la World Wide Web, que trata con los asun-
tos de seguridad en la Red, entre otras cosas. Información: Ing. Sergio Basurto Pérez, gerente de Dyred, y Pedro Sahuí Erosa.